La respiración bucal es un hábito anómalo en la infancia que puede afectar el crecimiento facial, la oclusión dentaria y la salud general.
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✅ Factores etiológicos
La respiración bucal en niños puede tener múltiples causas, tanto anatómicas como funcionales. Entre las principales se encuentran:
° Obstrucción de la vía aérea superior: hipertrofia de adenoides o amígdalas, desviación del tabique nasal, pólipos o rinitis alérgica crónica.
° Hábitos orales disfuncionales: uso prolongado del chupón o biberón, succión digital, o anquiloglosia (frenillo lingual corto).
° Factores neuromusculares: alteraciones en el tono muscular de labios, lengua o músculos masticatorios.
Estudios recientes confirman la asociación entre estas condiciones y patrones respiratorios orales (Gomes et al., 2021).
✅ Consecuencias odontológicas
La respiración bucal crónica puede generar una serie de cambios orofaciales, esqueléticos y funcionales:
° Maloclusiones: especialmente mordida abierta anterior, mordida cruzada posterior y Clase II.
° Paladar ojival: producto de la falta de estímulo lingual sobre el paladar durante la deglución.
° Retraso en el desarrollo mandibular: con rotación mandibular hacia atrás y hacia abajo.
° Alteraciones en la postura lingual y posición baja de la lengua.
° Sequedad bucal crónica: predisposición a caries y gingivitis.
° Facies adenoidea: cara alargada, ojeras, labios entreabiertos, respiración ruidosa y postura cervical alterada (Kuroishi et al., 2020).
✅ Diagnóstico
El diagnóstico de respiración bucal es clínico e interdisciplinario. Incluye:
° Anamnesis detallada: hábitos, ronquidos, cansancio matutino, antecedentes de infecciones respiratorias.
° Examen físico: inspección facial, evaluación de oclusión y postura lingual.
° Exploración funcional: prueba del espejo nasal, test de Glatzel, y observación del sello labial.
° Apoyo de especialistas: otorrinolaringología, alergología y fonoaudiología.
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El tratamiento debe abordar tanto la causa como las consecuencias de la respiración bucal:
➤ Intervención odontológica:
° Ortodoncia interceptiva: expansión maxilar, uso de disyuntores o placas removibles.
° Terapia miofuncional: ejercicios para reeducar la función lingual y respiratoria.
° Educación de hábitos: eliminación de hábitos nocivos y promoción del cierre labial.
➤ Intervención médica:
° Otorrinolaringología: cirugía de adenoides o amígdalas si hay obstrucción anatómica.
° Fonoaudiología: rehabilitación funcional del habla y respiración.
° Alergología: manejo de rinitis u otras condiciones alérgicas.
💬 Discusión
La respiración bucal no debe subestimarse, ya que tiene un impacto directo en el desarrollo orofacial infantil. Diversos estudios recientes subrayan la necesidad de intervenir de manera temprana para evitar consecuencias irreversibles (Souki et al., 2019). Además, la colaboración entre disciplinas médicas y odontológicas es fundamental para un tratamiento exitoso. La expansión maxilar, por ejemplo, no solo mejora la oclusión sino que también puede aumentar el volumen de la vía aérea superior (Camacho et al., 2022).
💡 Conclusión
La respiración bucal en niños es una condición frecuente pero tratable. Su identificación temprana por parte del odontopediatra, seguida de una intervención interdisciplinaria, es esencial para evitar secuelas en el desarrollo facial, dental y funcional. El enfoque preventivo y la educación a padres y cuidadores también juegan un papel fundamental.
📚 Referencias
✔ Camacho, M., Chang, E. T., Song, S. A., Abdullatif, J., Zaghi, S., & Guilleminault, C. (2022). Maxillary expansion improves nasal breathing and reduces pediatric sleep-disordered breathing: A systematic review and meta-analysis. Sleep Medicine Reviews, 61, 101565. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2021.101565
✔ Gomes, C. F., Trezza, E. M., Murade, E. C., & Padovani, C. R. (2021). Etiology of mouth breathing in children: A systematic review. International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology, 145, 110717. https://doi.org/10.1016/j.ijporl.2021.110717
✔ Kuroishi, R. C. T., Garcia, M. V., Valera, F. C. P., Anselmo-Lima, W. T., & Matsumoto, M. A. N. (2020). Changes in facial morphology due to mouth breathing in children. The Angle Orthodontist, 90(1), 35–41. https://doi.org/10.2319/011519-34.1
✔ Souki, B. Q., Pimenta, G. B., Souki, M. Q., Franco, L. P., Becker, H. M. G., & Pinto, J. A. (2019). The impact of rapid maxillary expansion on the nasal cavity and on obstructive sleep apnea: A literature review. Sleep and Breathing, 23, 399–407. https://doi.org/10.1007/s11325-018-1712-2
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