La deglución es una función fisiológica compleja que se desarrolla y madura progresivamente durante la infancia. En condiciones normales, el patrón de deglución evoluciona desde un tipo infantil a uno adulto hacia los 3 a 4 años.
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✅ ¿Qué es la deglución atípica?
La deglución atípica es una alteración funcional del acto de tragar en la cual la lengua, los labios o los músculos periorales adoptan una posición inadecuada durante la deglución, generalmente interponiéndose entre los dientes (Ferrante et al., 2023). Esta forma de deglución es una persistencia del patrón infantil y no se adapta a la erupción de los dientes permanentes ni al crecimiento óseo normal.
✅ Etiología
La etiología de la deglución atípica es multifactorial. Se han identificado diversos factores predisponentes y desencadenantes, entre los cuales destacan:
° Hábitos orales prolongados (succión digital, uso de biberón o chupón)
° Respiración oral crónica
° Hipotonía o hipertonía de la musculatura orofacial
° Alteraciones anatómicas (macroglosia, frenillo lingual corto, paladar ojival)
° Maloclusiones dentales
° Retrasos madurativos neuromusculares
Según Grippaudo et al. (2020), la deglución atípica se presenta con mayor frecuencia en niños que también presentan respiración bucal y hábitos orales no nutritivos prolongados.
✅ Características clínicas
Los signos clínicos de la deglución atípica pueden ser observados tanto en reposo como durante la función. Los más comunes son:
° Interposición lingual entre los incisivos durante la deglución
° Contracción excesiva del músculo orbicular de los labios
° Movimiento anteriorizado o descendente de la lengua
° Sellado labial forzado
° Mordida abierta anterior
° Dificultad para tragar alimentos sólidos sin apoyo labial
° Habla distorsionada (interferencia en fonemas como /s/, /z/)
El diagnóstico requiere observación directa del patrón de deglución, además de evaluaciones funcionales realizadas por odontopediatras, ortodoncistas y terapeutas miofuncionales.
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Si la deglución atípica persiste sin tratamiento, puede generar múltiples consecuencias a nivel dentoesquelético, funcional y estético:
° Maloclusiones (especialmente mordida abierta anterior)
° Compensaciones musculares orofaciales
° Retraso en el desarrollo del habla
° Estética facial alterada (perfil convexo, incompetencia labial)
° Problemas en la masticación y fonación
Estudios como el de Souki et al. (2019) evidencian una relación directa entre la deglución atípica y alteraciones oclusales en niños de edad escolar.
✅ Tratamiento
El tratamiento de la deglución atípica es interdisciplinario y debe ser individualizado según la causa y la edad del paciente. Incluye:
1. Terapia miofuncional orofacial (TMO)
Es el pilar del tratamiento. Consiste en ejercicios específicos para:
° Reeducar la postura lingual en reposo
° Establecer el patrón correcto de deglución
° Fortalecer el tono y coordinación muscular orofacial
° Mejorar la respiración nasal
La TMO debe ser dirigida por profesionales entrenados (fonoaudiólogos, terapeutas miofuncionales) y supervisada por odontopediatras.
2. Eliminación de hábitos orales nocivos
° Cese de succión digital, chupón o biberón
° Reeducación de la respiración nasal
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° Uso de rejillas linguales o aparatos funcionales
° Expansión maxilar en caso de paladar estrecho
° Corrección de maloclusiones estructurales
4. Cirugía o procedimientos médicos (si está indicado)
° Frenectomía lingual en caso de anquiloglosia
° Tratamiento otorrinolaringológico si hay obstrucciones respiratorias
Discusión
La deglución atípica es una disfunción común pero frecuentemente subdiagnosticada en la infancia. El éxito del tratamiento depende de un enfoque temprano, integral y personalizado. La literatura científica respalda la eficacia de la TMO cuando se realiza de forma constante y en coordinación con el tratamiento ortodóntico (Ferrante et al., 2023). Es esencial involucrar a los padres en el proceso terapéutico para garantizar la continuidad y el éxito del tratamiento.
En algunos casos, la deglución atípica persiste debido a factores estructurales o hábitos profundamente arraigados. Por ello, una evaluación completa que integre aspectos funcionales, anatómicos y emocionales es imprescindible.
📚 Referencias
✔ Ferrante, F., Polimeni, A., De Stefano, M., & Grippaudo, C. (2023). Early treatment of atypical swallowing and its impact on malocclusion: A systematic review. European Journal of Paediatric Dentistry, 24(1), 23–28. https://doi.org/10.23804/ejpd.2023.24.01.05
✔ Grippaudo, C., Paolantonio, E. G., Antonini, G., Saulle, R., La Torre, G., & Deli, R. (2020). Association between oral habits, mouth breathing and malocclusion. Acta Otorhinolaryngologica Italica, 40(5), 282–289. https://doi.org/10.14639/0392-100X-N0616
✔ Souki, B. Q., Pimenta, G. B., Franco, L. P., Becker, H. M. G., Pinto, J. A., & Souki, M. Q. (2019). Prevalence of malocclusion and oral habits in children with atypical swallowing. International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology, 119, 146–150. https://doi.org/10.1016/j.ijporl.2019.01.032
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