Las lesiones en la boca pueden ser incómodas y dolorosas, afectando la alimentación, el habla y el bienestar general. Entre las más comunes se encuentran las aftas y las úlceras bucales, que a menudo se confunden entre sí. Aunque comparten algunas características, tienen diferencias importantes en cuanto a su origen, síntomas y tratamientos. En este artículo explicaremos qué son, cómo diferenciarlas y qué hacer para aliviarlas. Conoce las claves para mantener tu salud bucal en óptimas condiciones.
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1. ¿Qué son las aftas bucales?
Las aftas bucales, también conocidas como estomatitis aftosa, son pequeñas lesiones superficiales no infecciosas que suelen aparecer en los tejidos blandos de la boca, como la parte interior de las mejillas, labios, lengua o encías. Su aspecto típico es el de una llaga redonda u ovalada con un borde rojo y un centro blanquecino o amarillento.
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Aunque su causa exacta no se conoce con precisión, se ha relacionado con factores como:
° Estrés emocional o físico
° Deficiencias nutricionales (vitaminas B12, hierro o ácido fólico)
° Cambios hormonales
° Alergias alimentarias o sensibilidad a ciertos productos
° Trauma local en la boca (como mordeduras o el uso de aparatos dentales)
2. ¿Qué son las úlceras bucales?
El término úlceras bucales es más amplio y se refiere a cualquier herida abierta o lesión en la mucosa oral. A diferencia de las aftas, las úlceras pueden tener causas muy diversas, incluidas infecciones virales, bacterianas o micóticas, así como ser síntomas de enfermedades sistémicas más graves, como el lupus o la enfermedad de Crohn. Uno de los ejemplos más comunes es el herpes labial, causado por el virus del herpes simple.
Las úlceras bucales pueden variar en tamaño, forma y cantidad, dependiendo de su origen, y en algunos casos pueden extenderse a otras áreas, como la garganta o los labios.
3. Diferencias entre aftas y úlceras bucales
a. Causas:
Las aftas son lesiones no infecciosas, con un origen multifactorial, mientras que las úlceras bucales pueden deberse a infecciones virales, bacterianas, micóticas o enfermedades sistémicas.
b. Ubicación:
Las aftas generalmente se encuentran en los tejidos blandos de la boca y no afectan los labios o la piel exterior, mientras que las úlceras bucales, como las causadas por herpes, pueden aparecer tanto dentro de la boca como en la piel circundante.
c. Aspecto:
Las aftas son pequeñas, redondas y tienen un centro blanco o amarillento, mientras que las úlceras bucales pueden variar en tamaño, forma y características, dependiendo de su causa.
d. Contagio:
Las aftas no son contagiosas, mientras que algunas úlceras bucales, como las relacionadas con el virus del herpes, sí lo son.
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4. Síntomas comunes
Ambos tipos de lesiones suelen provocar dolor, especialmente al comer, beber o hablar. Sin embargo, las úlceras infecciosas pueden venir acompañadas de otros síntomas como fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos o malestar general.
a. Principales síntomas de las aftas bucales:
° Dolor localizado
° Sensación de ardor antes de que aparezca la lesión
° Una o varias llagas de hasta 1 cm de diámetro
b. Principales síntomas de las úlceras bucales:
° Dolor que puede extenderse más allá de la úlcera
° Posible fiebre o malestar general (si son infecciosas)
° Lesiones múltiples o más grandes, dependiendo de la causa subyacente
5. Tratamientos efectivos
El tratamiento de las aftas y úlceras bucales varía según la causa subyacente, pero en ambos casos se puede recurrir a medidas que alivian el dolor y aceleran la cicatrización.
a. Tratamiento para las aftas bucales:
°Enjuagues con agua salina o bicarbonato: Pueden ayudar a reducir la inflamación y el dolor.
°Geles o pomadas tópicas con ingredientes como lidocaína o benzocaína: Calman el dolor.
° Vitaminas y suplementos: Si las aftas se deben a deficiencias nutricionales, el consumo de suplementos de vitamina B12 o hierro puede ayudar a prevenirlas.
° Evitar alimentos irritantes: Reducir el consumo de alimentos ácidos, picantes o muy duros para prevenir nuevas lesiones.
b. Tratamiento para las úlceras bucales:
° Antivirales: Si las úlceras son causadas por el virus del herpes, medicamentos como el aciclovir pueden acelerar la recuperación.
° Antibióticos o antifúngicos: En caso de infecciones bacterianas o micóticas.
° Corticosteroides tópicos o sistémicos: En casos de úlceras severas causadas por enfermedades sistémicas, estos medicamentos pueden ser necesarios.
6. Prevención de aftas y úlceras bucales
La prevención es fundamental para evitar la recurrencia de estas lesiones. Para prevenir las aftas bucales, se recomienda mantener una buena higiene oral, usar productos suaves como enjuagues bucales sin alcohol, y evitar alimentos irritantes o que puedan desencadenar reacciones.
En el caso de las úlceras infecciosas, es clave evitar el contacto directo con personas que tengan infecciones activas, y en situaciones de inmunosupresión, seguir las indicaciones del médico para evitar complicaciones.
7. Conclusión
Aunque las aftas bucales y las úlceras bucales pueden parecer similares, sus diferencias son importantes en términos de causas, tratamiento y contagio.
Identificar correctamente el tipo de lesión es crucial para aplicar el tratamiento adecuado y aliviar los síntomas de manera eficaz.
Si las úlceras o aftas persisten por más de dos semanas o aparecen con frecuencia, es recomendable consultar a un especialista en salud bucal para un diagnóstico adecuado.
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